Você ganhou o torneio do seu clube. Parabéns e apertos de mão. E, na sua cabeça, uma voz: "Eles jogaram mal neste fim de semana. Semana que vem, vão ver o meu nível de verdade." Você representa o Brasil numa competição regional. Na sua cabeça: "Se eles soubessem o quanto eu sofri em posições básicas esta semana." Você analisa uma posição com brilho e um jogador forte concorda. Na sua cabeça: "Ele só está sendo educado."

Esse diálogo interno negativo tem nome. E atinge o xadrez de um jeito particularmente intenso.

A mecânica da síndrome do impostor

A psicologia da síndrome do impostor se apoia num mecanismo de atribuição assimétrica. Quando os sucessos chegam, são atribuídos a fatores externos e instáveis: a sorte, a fraqueza dos adversários, um dia excepcionalmente bom. Quando vêm as derrotas, são atribuídas a fatores internos e estáveis: a falta de talento, a "verdadeira" incompetência que estava lá desde o começo.

Essa assimetria cria uma contabilidade emocional distorcida. As provas de competência se acumulam na coluna "fatores externos não confiáveis". As provas de incompetência se acumulam na coluna "fatores internos permanentes". A conclusão é inevitável e sempre a mesma: "Eu não sou bom de verdade."

Em termos cognitivos, é o que Aaron Beck, o fundador da terapia cognitiva, chama de distorção cognitiva: uma forma sistematicamente enviesada de processar a informação, que mantém crenças negativas sobre si mesmo.

O xadrez como amplificador da síndrome

Várias características estruturais do xadrez amplificam a síndrome do impostor em comparação com outras atividades.

A impossibilidade de esconder os erros

No xadrez, cada erro fica registrado na notação da partida. O engine pode analisá-lo, o adversário pode identificá-lo, você não pode negá-lo. Essa transparência total dos erros torna extremamente difícil manter a atribuição externa das derrotas.

Quando você perde no xadrez, não dá para dizer "o juiz me prejudicou de forma injusta". No máximo, você pode procurar desculpas (má fase, lance de sorte do adversário), mas as variantes do engine estão ali, implacáveis. Esse confronto com os próprios erros é precioso para a evolução, mas também é um terreno fértil para a síndrome do impostor.

A comunidade de comparação permanente

Os ratings Elo e os resultados de torneio criam uma hierarquia de desempenho visível para todos. A qualquer momento, qualquer um pode ver o seu rating, os seus resultados recentes, o seu desempenho em torneios. Essa transparência social alimenta o mecanismo de comparação para cima (olhar para quem é "melhor" que você) em vez de para baixo, o que é típico de quem sofre da síndrome do impostor.

A profundidade dos conhecimentos exigidos

Quanto mais você evolui no xadrez, mais percebe a extensão daquilo que você não sabe. Um jogador de 1400 não conhece as sutilezas das aberturas do Rei. Um jogador de 1800 conhece as aberturas, mas ignora as finezas dos finais. Um Grande Mestre sabe ainda mais o que não sabe, porque enxerga com mais clareza a profundidade infinita do jogo.

Essa descoberta gradual da própria ignorância, normal e até saudável, pode alimentar a síndrome do impostor: "Se eu não sei isso, não mereço o meu rating."

Os padrões de comportamento identificáveis

A síndrome do impostor no xadrez se manifesta por padrões de comportamento reconhecíveis.

O discurso negativo constante depois das vitórias. Os comentários que minimizam sistematicamente o próprio desempenho: "Tive sorte", "Ele estava em má fase", "Foi uma abertura ruim da parte dele".

A aceitação imediata das derrotas como "normais" e a rejeição das vitórias como "anormais". Se você espera perder para todo mundo e cada vitória te surpreende, a assimetria é um sinal.

A preparação excessiva como ansiolítico. Passar dezenas de horas decorando variantes de abertura para evitar ser "exposto" na teoria, não para melhorar, mas para ter a sensação de controlar a situação.

A recusa dos elogios. "Você jogou muito bem esse lance!" / "Nem sei direito por que joguei, foi sorte." Essa recusa não é modéstia: é a incapacidade de internalizar as provas de competência.

Evitar as situações em que o "nível real" poderia ser revelado. Fugir dos torneios oficiais, recusar jogar contra jogadores mais fortes, ficar em partidas online "informais".

Síndrome do impostor e nível de jogo: quem ela atinge?

Ao contrário do que se poderia pensar, a síndrome do impostor não é exclusiva dos jogadores modestos. Pesquisas mostraram que ela costuma ser mais intensa nas pessoas mais competentes e mais realizadoras.

Relatos de jogadores de alto nível (alguns na elite nacional) descrevem exatamente esse sentimento. Eles ganham com regularidade de jogadores sólidos, mas continuam achando que os adversários "não viram alguma coisa" ou que o próximo resultado vai "revelar" o seu verdadeiro valor.

Nos jogadores iniciantes e intermediários, a síndrome se apresenta de outro jeito. Pode tomar a forma de uma identificação forte com as derrotas ("Eu perco, logo sou ruim") em vez de um medo de ser desmascarado. Os mecanismos são parecidos, mas a dinâmica psicológica é um pouco diferente.

Diferenciar a síndrome do impostor de uma avaliação realista

Uma pergunta legítima é: como distinguir a síndrome do impostor de uma avaliação honesta dos próprios limites?

A diferença está na sistematicidade e na resistência às provas. Uma avaliação realista dos seus limites também reconhece as suas forças e se ajusta quando as provas se acumulam. A síndrome do impostor mantém as crenças negativas quaisquer que sejam as provas em contrário. As vitórias são minimizadas. As derrotas são amplificadas. O padrão é resistente à informação.

Se você tem um rating Elo estável há vários meses num certo nível, com centenas de partidas jogadas, esse rating é uma estimativa estatisticamente sólida do seu nível. Não é sorte. A estabilidade estatística é justamente o que o sistema Elo foi feito para medir.

Estratégias de transformação

A transformação da síndrome do impostor não acontece da noite para o dia, mas é possível com abordagens concretas.

Manter um diário de competência. Registrar com regularidade, depois de cada partida ou sessão, o que você fez bem. Não de forma genérica ("joguei bem"), mas de forma específica ("avaliei corretamente a estrutura de peões no final", "encontrei a sequência tática no lance 23 sob pressão de tempo"). Esse diário cria um banco de dados de provas reais de competência.

Praticar a atribuição correta. Quando uma vitória chega, treinar para identificar as decisões específicas que contribuíram para ela. "Ganhei porque administrei bem o meu tempo" ou "porque reconheci a estrutura posicional" são atribuições internas e controláveis. Elas contrabalançam a atribuição externa padrão da síndrome.

Expor os seus medos. Jogar de propósito nas situações que geram a ansiedade da síndrome (torneios oficiais, adversários mais fortes, partidas valendo algo). A exposição gradual é o mecanismo central de muitas terapias cognitivo-comportamentais.

Procurar um feedback objetivo. Pedir a um treinador ou a um jogador mais forte uma avaliação honesta do seu nível. Não para ser tranquilizado (a síndrome do impostor resiste às reasseguranças), mas para confrontar as suas crenças com uma avaliação externa estruturada.

Depois da leitura: depois de três partidas, escreva uma decisão interna e atribuível (tempo, plano, tática) para cada vitória, e não "tive sorte".

O essencial

  • A síndrome do impostor no xadrez se traduz numa atribuição sistemática dos sucessos à sorte e das derrotas à incompetência
  • As características do jogo (transparência dos erros, ausência de acaso) amplificam esse mecanismo
  • Existem padrões de comportamento identificáveis que permitem diagnosticá-la em você mesmo
  • A psicoterapia cognitivo-comportamental e algumas técnicas específicas permitem uma transformação real

Fontes e referências

  • Clance, P. R. The Impostor Phenomenon: Overcoming the Fear That Haunts Your Success. Peachtree Publishers, 1985. (O livro de referência sobre a síndrome do impostor, escrito por uma de suas descobridoras.)
  • Beck, A. T. Cognitive Therapy of Depression. Guilford Press, 1979. (As distorções cognitivas e a sua correção na terapia cognitiva.)
  • Weiner, B. An Attributional Theory of Motivation and Emotion. Springer, 1986. (A teoria das atribuições causais e suas aplicações ao desempenho.)
  • Dweck, C. S., & Leggett, E. L. A Social-Cognitive Approach to Motivation and Personality. Psychological Review, 95(2), 256-273, 1988. (As orientações de meta e o seu impacto sobre o desempenho e a motivação.)
  • Young, V. The Secret Thoughts of Successful Women: Why Capable People Suffer from the Impostor Syndrome. Crown Business, 2011. (Os diferentes "tipos" de impostor e suas estratégias características.)