Berlim, inverno de 2015. Centenas de milhares de refugiados chegam à Alemanha. As associações buscam atividades que não exijam domínio do alemão : o aprendizado do idioma leva meses, e a comunidade precisa de pontos de contato agora.

Um clube de xadrez local oferece seus espaços. Jogadores alemães sentam-se diante de recém-chegados sírios, afegãos, eritreus. Ninguém compartilha o mesmo idioma. Mas as regras do xadrez são idênticas em Berlim, em Aleppo e em Cabul. A partida começa.

O tabuleiro como língua franca

A notação algébrica do xadrez é universal : as casas são nomeadas da mesma forma em russo, em árabe, em mandarim ou em suaíli. As regras da FIDE são idênticas nos 160+ países membros. O relógio marca o tempo da mesma forma em todo lugar.

Essa universalidade cria algo raro : um espaço de interação onde a barreira linguística é neutralizada. Duas pessoas que não falam uma palavra em comum podem jogar uma partida completa de xadrez : o adversário anuncia "e2-e4", o outro responde "e7-e5", a partida se desenvolve. Nenhum tradutor necessário.

Para os programas de integração de refugiados, essa propriedade é preciosa nos primeiros meses : aqueles em que o idioma ainda não é dominado, mas em que o isolamento social é mais perigoso.

Chess for Refugees : uma política que virou movimento

Os programas formais de uso do xadrez para a integração de refugiados se multiplicaram desde 2015, especialmente na Europa do Norte e na Alemanha.

O programa "Schach und Integration" (Xadrez e Integração), nascido na Baviera em 2015 e expandido para vários estados alemães, formou jogadores de clube como "mediadores pelo jogo" : capazes de organizar sessões de iniciação em centros de acolhimento, criar vínculos entre recém-chegados e jogadores locais, e facilitar uma primeira relação de confiança antes das formalidades administrativas.

Nos Países Baixos, o clube de Amsterdã integrou o acolhimento de refugiados em sua missão desde 2016. O formato : noites mistas (jogadores regulares + residentes de centros de acolhimento próximos), com partidas simultâneas animadas por jogadores mais fortes. Os participantes recebem um caderno de notação e podem acompanhar sua progressão : um primeiro senso de realização num novo país.

O ACNUR (Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados) documentou programas similares em seus campos de refugiados na Jordânia (campo de Zaatari), no Líbano e na Grécia (campos de Lesbos e Quios). Nesses contextos, o xadrez serve também como terapia ocupacional : uma atividade estruturada, cognitiva, que dá conteúdo a dias frequentemente vazios.

A história do xadrez é uma história de migrações

Seria difícil escrever uma história do xadrez competitivo moderno sem falar de migrações.

Wilhelm Steinitz, primeiro campeão mundial oficial (1886-1894), nasceu em Praga (então na Boêmia austro-húngara), viveu em Londres e se instalou em Nova York. Morreu em Nova York na pobreza.

Emanuel Lasker, campeão mundial por 27 anos (1894-1921), nasceu na Prússia. Diante da ascensão do nazismo, deixou a Alemanha em 1933 e viveu em exílio na Inglaterra, na URSS e depois nos Estados Unidos, onde morreu em 1941.

Viktor Kortchnoi desertou da URSS em 1976 durante um torneio na Holanda. Jogou dois matches do Campeonato Mundial sob bandeira suíça contra Karpov (1978, 1981), cercados de batalhas diplomáticas e incidentes da Guerra Fria.

Judit Polgár, a melhor jogadora da história, é húngara : mas sua trajetória, assim como a de suas irmãs, foi possibilitada pela decisão dos pais de educá-las em casa e levá-las a competições internacionais desde a infância, o que implicava uma mobilidade intensa.

Essas histórias não são anedóticas. Refletem que o xadrez sempre foi um espaço onde a competência cognitiva podia transcender (parcialmente) as fronteiras nacionais e políticas, e onde mobilidade geográfica e sobrevivência se entrelaçaram.

A geografia dos Grandes Mestres como indicador

Pesquisadores em economia da educação usaram os dados de mobilidade dos Grandes Mestres de xadrez como proxy para medir fenômenos sociais : a liberdade de movimento, as condições econômicas, a repressão política.

Um estudo de 2014 analisou as migrações de jogadores entre 1970 e 2010, correlacionando os fluxos migratórios com dados políticos e econômicos. As conclusões : os Grandes Mestres migram para países com melhores condições econômicas e melhores liberdades civis, de forma previsível. Os picos de migração correspondem às crises políticas (colapso da URSS, guerras, repressões).

Os dados de xadrez, mais precisos e completos do que outros dados sobre migrações de talentos, oferecem um indicador incomum dos "push and pull factors" da migração qualificada.

A sobrerrepresentação de origens imigrantes nas elites

No Brasil, na França, nos Estados Unidos, no Canadá, no Reino Unido : em vários países, uma proporção notável dos jogadores mais bem classificados nacionalmente têm origens imigrantes ou nasceram no exterior.

Esse fenômeno é difícil de quantificar com precisão (as federações raramente coletam sistematicamente dados de origem), mas é documentado qualitativamente e corresponde a uma hipótese coerente com a psicologia da performance : a mobilidade geográfica (emigrar, escolher viver num novo país) se correlaciona com traços de personalidade como ambição, aceitação do risco e capacidade de se adaptar ao desconforto. Esses mesmos traços favorecem a progressão num domínio competitivo exigente.

Não se trata de superioridade genética ou cultural : é uma seleção pela motivação. As pessoas que escolhem migrar (à diferença das forçadas a fugir) tendem a ser pessoas de alta ambição pessoal. E essa ambição se manifesta no tabuleiro como em qualquer outro lugar.

Os limites do tabuleiro como ferramenta de integração

Sejamos honestos sobre o que o xadrez pode e não pode fazer no contexto da integração.

O xadrez cria contatos: interações respeitosas entre indivíduos de comunidades diferentes. Mas o contato sozinho não basta para a integração. As condições do contato importam : deve ser entre pessoas de status equivalente, num quadro de cooperação (ou de competição respeitosa), com objetivos comuns. Os clubes de xadrez reúnem essas condições melhor do que muitos outros contextos.

O xadrez não resolve os obstáculos estruturais : a moradia, o reconhecimento dos diplomas, o acesso ao mercado de trabalho, a discriminação. Um refugiado que joga magnificamente no clube local continua enfrentando esses obstáculos.

E o xadrez não é culturalmente neutro de forma perfeita : as regras da FIDE são padronizadas, mas a cultura dos clubes (os rituais, os códigos sociais, a forma de se cumprimentar antes e depois da partida) é culturalmente específica à Europa central e ocidental, onde o xadrez competitivo tomou sua forma moderna.

Esses limites não anulam o valor do tabuleiro como ferramenta de integração. Eles a contextualizam : uma ferramenta entre outras, útil nos primeiros tempos, complementar a uma política de integração mais ampla.

No Berlim invernal de 2015, a partida que começa entre o refugiado sírio e o aposentado alemão não é uma solução. É um começo de conversa.

"No xadrez, sou alguém. Não 'o refugiado', não 'o estrangeiro'. Sou o jogador na casa e4.", Depoimento coletado num programa Chess for Integration, Hamburgo, 2017.